空调制冷原理是在系统工作时，压缩机将蒸发器所产生的低温低压制冷剂蒸气吸入汽缸内，经压缩机压缩，压力升高(温度也升高)到稍大于冷凝器内的压力时，将其汽缸内的高压制冷制蒸气排到冷凝器中。

在冷凝内高温高压的制冷剂蒸气与温度较低的空气(或常温水)进行热交换而冷凝为液态制冷剂，这时液态制冷剂经过膨胀阀降温(降压)后入蒸发器，在蒸发器内吸收被冷却物体的热量后在汽化。