第①种：燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）； 第②种：伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）； 第③种：伏羲、祝融、神农（同上)； 第④种：伏羲、神农、共工（同上)； 第⑤种：伏羲、神农、黄帝（《古微书》）。

最后一种说法由于《尚书》的影响力而得到推广，伏羲、神农、黄帝成为中国最古的三位帝王。此外，汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。后来在道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形；中三皇则人面蛇身或龙身；后三皇中的后天王皇人首蛇身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。第①种：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）； 第②种：庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）； 第③种：太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）； 第④种：黄帝、少昊、颛顼、喾、尧（《资治通鉴外纪》）。第⑤种少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）；以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史；