1、从目的和作用上看：　　铺垫是为了衬托。作者尽管是在次要人物、事件或者是环境上下功夫，其着眼点却是突出主要的人物或事件。　　而设置悬念则是为了造成读者心中的紧张和期待心理，以求情节的曲折，故事的起伏。　　

2、从形态上看：　　为了达到衬托的目的，铺垫对起陪衬作用的部分往往大肆渲染，惟恐读者不见，因此，铺垫可以说是“显性”的；　　为了达到悬念的目的，作者在设置悬念的时候，也往往是把它放在显著的位置，或者是大肆渲染，它也是“显性”的，唯恐读者不见的。　　

3、从笔墨上看：　　铺垫所使用的笔墨往往较多，可谓浓墨重彩（当然，其程度不及对主要人物或事件的描写，极特殊的情况是一两笔）；设悬念的笔墨有多有少。　　判断是铺垫还是设悬念，关键看它们的目的和作用。如果某段文字是为了和后文构成衬托（有正衬也有反衬）以求更好地表现人物或事件，那就是铺垫。　　如果某段文字，吊起了读者的胃口，激起读者的紧张感或急切心理，那就是设置悬念。